Dana 11. januara 1935. godine, Amelia Erhart (SAD) izvela je prvi uspešan solo let od Wheeler polja u Honoluluu, Havaji, do aerodroma u Oklandu, Kalifornija. Let je trajao 18 sati i pokrio razdaljinu od 2.400 milja. Bila je ponuđena nagrada od 10.000 američkih dolara za prvi takav let. Dve godine kasnije, 2. jula 1937. godine, nestala je u južnom Pacifiku dok je pokušavala da obleti svet.

Amelija Erhart, pionirka u avijaciji, postala je prva žena na svetu koja je sama preletela Atlantski okean u maju 1932. godine, sa 34 godine. Letela je jednomotorcem Lockheed Vega iz Kanade do Severne Irske za 13 sati i 30 minuta.

Takođe, drži rekord za prvi let od Havaja do Severne Amerike, prešavši razdaljinu od 3.862 km između Honolulua i Kalifornije za 18 sati, 11. januara 1935. godine.

Dve godine kasnije, 1937. godine, pokušala je da obleti svet. Nakon što je prešla 35.400 km, njen avion je nestao negde između Papua Nove Gvineje i ostrva Hovland u Pacifiku. Amelija Erhart nikada više nije viđena.

Nestanak Amelije Erhart (1937)

Erhart je započela putovanje iz Oklanda u Kaliforniji zajedno sa navigatorom Fredom Nunanom u dvomotorcu Lockheed Electra 10E. Na putu su se zaustavljali u Južnoj Americi, Africi, Indiji i Jugoistočnoj Aziji, pre nego što su 2. jula 1937. godine stigli do Laea u Papui Novoj Gvineji.

Odande su se pripremali za najteži deo puta – prelet Pacifika do ostrva Hovland, malog atola udaljenog 4.113 km (2.556 milja) u centralnom Pacifiku.

Istog dana, 2. jula, Erhart i Nunan su poleteli iz Laea u 10 sati po lokalnom vremenu. Let je trebalo da traje otprilike 20 sati.

Zbog toga, i činjenice da nisu razumeli Morseovu azbuku (kojom posada Itasce nije ovladala), Erhart i Itasca nikada nisu uspostavili dvosmerni kontakt, ni glasovni ni telegrafski.

Jedna od poslednjih poruka Erhart, poslata u 7:42 ujutru, objasnila je da joj ponestaje goriva i da leti na visini od 1.000 stopa.

Njena poslednja potvrđena poruka, poslata u 8:43 ujutru, glasila je:
„Nalazimo se na liniji 157 337. Ponovićemo ovu poruku. Ponovićemo je na 6210 kilocikala. Čekajte.“

Ameliju Erhart nikada više nije niko čuo.

Teorije o nestanku

Priče su kružile od onih da su je oteli vanzemaljaci do toga da su je pogubili Japanci. Teorije o njenom nestanku su brojne. Zvanični stav američke vlade je da su Erhart i Nunan pali sa svojim avionom u okean.

Istraživačke ekspedicije su bile mnogobrojne i skupe. Među njima, Nauticos je između 2002. i 2017. organizovao tri neuspešne misije, dok je Međunarodna grupa za očuvanje istorijskih letelica od 1988. do 2002. godine sprovela šest istraživanja u zapadnom Pacifiku.

---